Une jeune couleuvre dans la mare
Pas de panique ! Tout ce qui est serpent n'est pas vipère ! Avant d'appeler les pompiers, qui ont d'autres chats à fouetter, rappelez-vous calmement ce que vous savez déjà. Cette jolie petite bête a le nez arrondi, de grandes écailles sur la tête, la pupille ronde… c'est une couleuvre. Le motif noir et blanc qu'elle porte sur le cou indique en outre que c'est l'espèce la plus commune en France : la couleuvre à collier (Natrix natrix). N'y touchez pas, non parce qu'elle serait dangereuse, mais parce qu'elle est protégée.
| Couleuvre | Vipère | |
|---|---|---|
| 1. Forme de la tête (critère parfois peu net) |
Ovale, peut devenir vaguement triangulaire chez les sujets âgés |
Triangulaire, aplatie |
| 2. Ecailles sur la tête (critère infaillible) |
Neuf grandes écailles sur la tête | Très petites écailles sur la tête, parfois quelques écailles un peu plus grosses au sommet. |
| 3. Forme du cou |
Peu marqué |
Très marqué |
| 4. Forme de la pupille (critère infaillible) |
Ronde | En fente verticale |
| 5. Forme du nez | Arrondi | Retroussé |
| 6. Longueur maximale | 1,70 m (2 m dans des cas record) | 0,80 m |
| 7. Forme de la queue | S'affine très progressivement | S'affine brusquement |
"Ma" couleuvre
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La vipère aspic (photo Shutterstock, A Jellema)
Reconnaître à coup sûr la couleuvre à collier
Vous pouvez la croiser partout en France jusqu'à 2000 mètres. Outre les signes distinctifs de la famille couleuvre dans tableau ci-dessus, elle a un double collier, un noir et un blanc. Le blanc peut s'atténuer, voire disparaître complètement avec l'âge.
Le mâle mesure environ 1,10 mètre et la femelle 1,70 mètre, exceptionnellement 2 mètres.
Que fait-elle dans la mare ?
La jeune couleuvre à collier est semi-aquatique. Elle vit à proximité de l'eau et fréquente la mare pour s'y nourrir de grenouilles, de crapauds, de tritons, à l'état adulte ou sous forme de larves, et de poissons. Elle sait nager, plonger, et peut rester jusqu'à un quart d'heure sous l'eau.
A terre elle mange également de petits rongeurs et des lézards. Quand elle devient adulte, elle peut devenir tout-à-fait terrestre.
La mue
Contrairement à nous qui renouvelons notre peau par petits morceaux, la couleuvre mue et remplace toute sa peau d'un coup. J'ai trouvé accrochée dans les joncs la vieille peau (l'exuvie), qu'elle a laissée après sa mue. Elle s'est probablement faufilée dans la touffe dense de joncs pour s'y frotter et détacher l'exuvie. On voit sur le fragment de droite l'emplacement de l'œil.
Elle est inoffensive
Ne la tuez pas, elle a sa fonction dans la nature, et de plus, elle est protégée.
Informations complémentaires
La page Les serpents de France du site Coronella, Herpétofaune de France et d'ailleurs
Des précisions sur la mue sur le forum Serpents de France
L'arrêté du 19 novembre 2007 sur la protection des reptiles à consulter sur Légifrance